Le mot 4x4 fait référence aux voitures à quatre roues motrices. Dans ce type de véhicule, on parle souvent de transmission intégrale, de 4WD (Four Wheel Drive) ou encore de AWD (All Wheel Drive). Il peut également désigner les voitures tout terrain c'est-à-dire à usage hors routes.
A l’origine, le 4x4 a été prévu pour une utilisation militaire. En effet, comme les combats se déroulent fréquemment sur des routes non carrossables ou en pleine campagne, il était donc devenu vital d’orienter la mécanique vers les véhicules tout-terrain. Parmi les 4x4 les plus anciens, on distingue notamment la Jeep qui en est le précurseur. Plus tard, l’administration s’est accaparée de l’utilisation de ce véhicule polyvalent. En effet, il dispose d’une capacité de charge exemplaire, nécessaire pour les pompiers, la gendarmerie et même les services des eaux et forêts.
Puis, une nouvelle version de 4x4 voit le jour. En effet, il se décline en pick-up et se voit utiliser par les professionnels de la construction et de l’agriculture. En effet, le 4x4 tout terrain est essentiellement destiné pour aider son propriétaire dans l’accomplissement de ses tâches. En effet, il est parfait pour le transport de matériels ou encore de produits. Par ailleurs, comme il est idéal pour parcourir des distances inaccessibles pour les voitures dites « normales », c’est également un moyen de transport aussi bien sur route que sur les chemins de terre. Des 4x4 tout terrain utilitaires sont également de plus en plus disponibles sur le marché, notamment les pick-up avec leur simple ou double cabine et leur benne large destinée à transporter les objets encombrants.
Néanmoins, de nos jours, bon nombre de concessionnaires automobiles mettent en vente plusieurs modèles de 4x4 pour un usage personnel. En effet, le 4x4 devient un tout-terrain de loisir. Les randonnées sur chemin de terre deviennent très populaires et les familles souhaitent avoir un 4x4 pour cette pratique.
Enfin, depuis le rallye du Paris-Dakar, le 4x4 a trouvé une nouvelle vocation, le sport.
Comparer les différents modèles de 4x4 est important avant tout achat. En effet, le choix de ce véhicule ne doit pas se faire hâtivement car chaque modèle présente ses propres qualités et caractéristiques, d’autant plus que chaque conducteur a ses penchants en matière de qualité de conduite. Par ailleurs, il est important de noter que le 4x4 est avant tout une voiture utilitaire et qu’il est donc important de définir au préalable son utilisation avant de l’acheter. Ainsi, il y a certains impératifs à considérer personnellement, notamment sur le volume de l’habitacle, l’état des routes empruntées ou encore la capacité de franchissement. Toutefois, on peut suivre quelques lignes directrices en matière de 4x4. D’abord, il y a la conduite elle-même. Pour ce faire, on a généralement le choix entre un crossover et un véritable 4x4. Le premier est une bonne alternative entre une berline et un 4x4 car même si elle est équipée de 2 ou 4 roues motrices, elle offre également une conduite agréable et moins sèche qu’en 4x4. Par ailleurs, elle a l’avantage de permettre un espace habitacle quasi similaire à un 4x4. Ensuite, il y a le critère de fiabilité. Cela se définit par une bonne tenue de route, une longévité assurée sans nécessiter de fréquents entretiens et une excellente maniabilité. Puis, le confort a évolué pour le bien-être du conducteur et de ses passagers. Par conséquent, un bon 4x4 offre un équipement performant et une technologie de haut niveau. Enfin, une comparaison des 4x4 aboutit à une estimation du budget, aussi bien à l’achat qu’à l’usage, et ce sans oublier la pastille écologique.