Collectionner des objets constitue une véritable passion pour de nombreuses personnes à travers le monde. Parmi ces dernières se trouvent celles qui nourrissent un intérêt très particulier pour les timbres et qui en rassemblent un maximum afin de constituer une collection en bonne et due forme. Ces individus sont des adeptes de la philatélie, un terme que l’on utilise pour désigner l’art de collectionner les timbres…
Bien plus qu’une simple collection, la philatélie rassemble les amoureux des timbres, qu’il s’agisse de timbres postaux ou de timbres fiscaux. Ceux-ci ne se contentent pas de rassembler des timbres, ils se font également le devoir des les étudier avec minutie.
La philatélie peut porter sur différentes catégories de timbres. Dans le jargon, on dit d’ailleurs d’un collectionneur qu’il se « spécialise ». Concrètement le collectionneur opte pour un type de timbre bien précis sur lequel va se concentrer sa très chère collection. Certains vont se tourner vers les timbres-postes neufs, d’autres vont pencher pour les timbres-postes oblitérés et on n’oubliera pas ceux qui optent pour les timbres-postes se trouvant sur une enveloppe ou sur un pli. Il faut aussi citer ceux qui choisissent les timbres-postes utilisés par la poste aérienne, par les journaux, pour les surtaxes ou encore les timbres préoblitérés. Puis il y a les timbres à collectionner dits « variétés » qui présentent des spécificités comme un défaut de fabrication, un essai de couleur ou tout simplement qui sont issues d’une édition spéciale. La collection de timbres peut également porter sur les toutes premières éditions, sur les timbres-monnaies, sur des blocs feuillets, sur des cartes maximum, sur des timbres apposés sur des courriers commémoratifs ou encore sur des carnets de timbres ou feuilles de timbres. Enfin, la philatélie peut porter sur des timbres issus d’un pays, sur des timbres portant sur un thème précis ou des thèmes édités pendant une époque spécifique.
Un collectionneur de timbres possède nécessairement un équipement adéquat pour présenter ses « trésors ». La présentation d’une collection peut se faire de différentes manières. Elle peut se faire par le biais d’un album dans lequel sont regroupés les timbres collectionnés. On peut aussi faire appel à des charnières, des supports à double face présentant l’avantage de permettre un visionnage simple, rapide et efficace des timbres. Le recours aux charnières est délaissé depuis quelques décades déjà à cause des marques faites par les supports sur les timbres. On leur a préféré les enveloppes individuelles en plastique possédant la particularité d’être transparentes. Les timbres peuvent très bien être présentés dans un classeur dont les pages présentent des bandes transparentes dans lesquelles les timbres peuvent être glissés. La plupart du temps, le classeur permet aux collectionneurs de conserver leurs timbres dans les meilleures conditions possibles, le temps de trouver un système de rangement définitif.
En s’intéressant à la philatélie, on ne saurait ne pas parler des équipements auxquels un collectionneur doit faire appel pour manipuler ses timbres en évitant de détériorer ces derniers. En maniant les timbres qui se révèlent bien souvent fragiles, le philatéliste fait appel à différents instruments. La pincette à bout recourbé facilite la prise en main du timbre et éviter d’en détériorer les dents. La loupe est un accessoire indispensable permettant de voir de près les détails d’un timbre et de s’assurer que celui-ci ne présente pas de défaut. L’odontomètre est un instrument permettant d’effectuer une mesure des dents d’un timbre ou plus précisément un comptage de ces derniers. La lampe à ultraviolets permet d’examiner le papier d’un timbre, sa phosphorescence ou encore sa fluorescence. Le signoscope se révèle quant à lui indispensable pour repérer les éventuels filigranes et autres marques dissimulées à l’intérieur même du papier.